COD检测由于水质COD较高（即化学需氧量，代表重铬酸钾在强酸性条件下氧化1L污水中的有机物所需的氧气量，可以大致代表污水中有机物的量） ，它会破坏水分平衡，并可能导致除微生物外几乎所有生物的死亡，进而影响周围环境。因此，COD是水体有机污染的重要指标，可以反映水体的污染程度。化学需氧量越大，水体受有机物污染越严重。
      COD的快速测定会随着水样中还原物质的测定和测定方法的不同而不同。目前比较常用的COD检测方法主要有回流滴定法和分光光度法。分光光度法也是COD快速分析仪的仪器方法原理。
      分光光度法测试时，在消解比色管中加入待测水样和试剂，放入消解器中，165℃恒温消解15分钟。读取水样中的 COD 值。该方法的优点是克服了滴定分析可能带来的较大误差，使测定操作过程简单方便，同时测定结果准确。
      回流滴定法是一些较老的实验室或比较年长的实验人员使用的方法，也是国家标准方法。具体方法如下：在水样中加入已知量的重铬酸钾溶液，在强酸介质中以硫酸银为催化剂，煮沸回流后，以亚铁酒精为指示剂，用亚铁铵滴定硫酸盐 水样中未还原的重铬酸钾由硫酸亚铁铵的消耗量转化为消耗氧的质量浓度。但这种方法也有不足之处，操作过程比较繁琐，造成错误的原因也很多。同时，该方法不适用于高氯低COD废水的检测。